Unsere Gesundheit - von der Weltgesundheitsorganisation definiert als körperliches, seelisches und soziales Wohlergehen - ist unterschiedlichen Einflüssen ausgesetzt. Hierzu gehören nicht nur innere Einflüsse wie ein gesunder Körper und eine gesunde Psyche. Auch von außen wird unsere Gesundheit mitbestimmt.

Exogene Faktoren wie beispielsweise soziale Beziehungen, unsere Familie und Freunde, nehmen Einfluss auf uns und somit auch auf unsere Gesundheit und unser Wohlbefinden. Hinzu kommen gesellschaftliche Faktoren wie Bildung, Einkommen, Berufsstatus und Arbeitsbedingungen. Durch diese Faktoren werden unsere soziale Umwelt und damit auch unser Verständnis von Gesundheit sowie unsere Gesundheit selbst mitbestimmt. Beispielsweise leben sozial Bessergestellte in Deutschland gesünder und haben eine längere Lebenserwartung als Menschen, die über geringere Bildung, weniger Einkommen und einen geringeren Berufsstatus verfügen. Aber auch die natürliche Umwelt, das Klima und die gegebenen Umweltbedingungen wie die Belastung von Luft und Wasser, mit denen wir leben müssen, wirken sich auf unsere Gesundheit aus.