Bus oder Bahn fahren ohne gültigen Fahrschein. Klauen im Supermarkt als Mutprobe. Das sind nur zwei Beispiele für abweichendes Verhalten von Jugendlichen. Grenzen ausprobieren und über die Strenge schlagen ist Teil des allgemeinen Entwicklungsprozesses vom Kind zum Erwachsenen.

In der Theorie der Selbstkontrolle von 1990 gehen Michael R. Gottfredson und Travis Hirschi davon aus, dass Personen mit niedriger Selbstkontrolle zu abweichendem Verhalten neigen. Ursachen liegen häufig in der Erziehung.

Der Prozess, in dem die Gesellschaft dem Einzelnen deutlich zeigt, dass sein Verhalten unangebracht und falsch ist, wird als Beschämung bezeichnet. Da das Schamgefühl ein unangenehmes Gefühl ist, wird der Einzelne versuchen sein Fehlverhalten einzustellen.

Die Theorie der differentiellen Assoziation wurde 1939 von Edwin Sutherland entwickelt. Nach dieser Theorie sind abweichendes und konformes Verhalten die Folge eines Lernprozesses. Dabei spielen Vorbilder eine große Rolle.

Die 1938 von Merton entwickelte Drucktheorie basiert darauf, dass man sich den gesellschaftlichen Regeln entsprechend verhält und  anerkannte Ziele verfolgt. Diese können sein: Eigentumswohnung, feste Arbeitsanstellung, Urlaubsreisen oder Gründung einer Familie.